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, Giacarta – L'arsenico è naturalmente presente ad alti livelli nelle acque sotterranee in un certo numero di paesi. L'arsenico è altamente tossico nella sua forma inorganica. L'acqua contaminata utilizzata per bere, la preparazione del cibo e l'irrigazione delle colture è la più grande minaccia per la salute pubblica dall'arsenico.

L'esposizione a lungo termine all'arsenico dall'acqua potabile e dal cibo può causare cancro e lesioni cutanee. È stato anche collegato a malattie cardiovascolari e diabete. L'esposizione in utero e nella prima infanzia è stata associata a un impatto negativo sullo sviluppo cognitivo e ad un aumento della mortalità nei giovani adulti.

L'azione più importante nelle comunità colpite è la prevenzione di un'ulteriore esposizione all'arsenico fornendo un approvvigionamento idrico sicuro. L'arsenico è un componente naturale della crosta terrestre ampiamente distribuito nell'ambiente nell'aria, nell'acqua e nel suolo. È altamente tossico nella sua forma inorganica.

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Le persone sono esposte ad alti livelli di arsenico inorganico bevendo acqua contaminata, usando acqua contaminata nella preparazione del cibo e nell'irrigazione delle colture, processi industriali, mangiando cibi contaminati e fumando tabacco.

L'esposizione a lungo termine all'arsenico inorganico, principalmente attraverso l'acqua potabile e il cibo, può portare ad avvelenamento cronico da arsenico. Le lesioni cutanee e il cancro della pelle sono gli effetti più caratteristici.

Acqua potabile e cibo

La più grande minaccia per la salute pubblica dall'arsenico proviene dalle acque sotterranee contaminate. L'arsenico inorganico è naturalmente presente ad alti livelli nelle acque sotterranee di numerosi paesi, tra cui Argentina, Bangladesh, Cile, Cina, India, Messico e Stati Uniti. Acqua potabile, piante irrigate con acqua contaminata e cibo preparato con acqua contaminata sono fonti di esposizione.

Anche pesce, crostacei, carne, pollame, latticini e cereali possono essere fonti alimentari di arsenico, sebbene l'esposizione a questi alimenti sia generalmente molto inferiore all'esposizione attraverso acque sotterranee contaminate. Nei frutti di mare, l'arsenico si trova principalmente nella sua forma organica meno tossica.

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Processo industriale

L'arsenico viene utilizzato industrialmente come agente di lega, nonché nella lavorazione di vetro, pigmenti, tessuti, carta, adesivi metallici, conservanti per legno e munizioni. L'arsenico è utilizzato anche nel processo di concia e, in una certa misura, in pesticidi, additivi per mangimi e prodotti farmaceutici.

Tabacco

Le persone che fumano tabacco possono anche essere esposte al contenuto naturale di arsenico inorganico del tabacco perché le piante di tabacco possono assorbire l'arsenico che è naturalmente presente nel terreno. Anche in passato, il potenziale di una maggiore esposizione all'arsenico era molto maggiore quando le piante di tabacco venivano precedentemente trattate con insetticidi a base di arsenico di piombo.

Effetto sulla salute

L'arsenico inorganico è un cancerogeno confermato e il contaminante chimico più significativo nell'acqua potabile a livello globale. L'arsenico può anche presentarsi in forma organica. I composti inorganici dell'arsenico (come quelli che si trovano nell'acqua) sono altamente tossici, mentre i composti organici dell'arsenico (come quelli che si trovano nei frutti di mare) sono meno dannosi per la salute.

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Effetto acuto

I sintomi immediati dell'avvelenamento acuto da arsenico comprendono vomito, dolore addominale e diarrea. Questo è seguito da intorpidimento e formicolio alle estremità, crampi muscolari e morte in casi estremi.

Effetto a lungo termine

I primi sintomi dell'esposizione a lungo termine ad alti livelli di arsenico inorganico (p. es., attraverso l'acqua potabile e il cibo) si osservano solitamente sulla pelle e comprendono cambiamenti nella pigmentazione, lesioni cutanee e chiazze dure sui palmi e sulle piante dei piedi. Si verifica dopo circa cinque anni di esposizione minima e può essere un precursore del cancro della pelle.

Oltre al cancro della pelle, l'esposizione a lungo termine all'arsenico può anche causare il cancro alla vescica e ai polmoni. Altri effetti negativi sulla salute che possono essere associati al consumo a lungo termine di arsenico inorganico includono effetti sullo sviluppo, diabete, malattie polmonari e malattie cardiovascolari. L'arsenico è anche associato a esiti avversi della gravidanza e mortalità infantile, impatti sulla salute dei bambini ed esposizione in utero e nella prima infanzia. Inoltre, è associato ad un aumento della mortalità nei giovani adulti a causa di alcuni tipi di cancro, malattie polmonari, infarto e insufficienza renale. Numerosi studi hanno dimostrato l'impatto negativo dell'esposizione all'arsenico sullo sviluppo cognitivo, sull'intelligenza e sulla memoria.

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